土工膜通常被定义为用于增加土壤稳定性,提供侵蚀控制或帮助排水的任何可渗透纺织材料。更简单地说,如果它是由织物制成并埋在地下,它可能是土工膜!土工膜已经使用了数千年,可以追溯到埃及法老王。这些早期的土工膜应用基本上是天然纤维或直接与土壤混合的植被。现代土工膜通常由合成聚合物制成,例如聚丙烯,聚酯,聚乙烯和聚酰胺。土工膜可以是机织,针织或非织造的。不同的聚合物和制造工艺导致一系列土工布适用于各种民用建筑应用。

人们认为,土工膜的第一个现代应用是1950年代使用的编织工业织物。最早记录的案例之一是1958年在佛罗里达州建造的滨水区结构。这一装置涉及佛罗里达大学的沿海工程实验室,并在遭受风暴严重侵蚀的私人财产上进行。
第一个现代非织造土工膜于1968年由法国Rhone Poulence公司开发。这是一种比较厚的针刺聚酯,用于1970年法国的大坝建设。
现在被认为是第一届土工织物国际会议于1977年在巴黎举行。“土工膜”这个词是由JP Giroud博士在会议上发表的一篇论文中创造出来的。

非织造土工膜类似毛毡并提供平面水流。它们通常被称为过滤织物,尽管编织单丝土工织物也可称为过滤织物。非织造土工布的典型应用包括集料排水管,沥青路面覆盖层和侵蚀控制。
甲无纺土工膜是由以直角交错的两个或更多组股线的制造的平面织物结构。有两种类型的线:切膜,它们是扁平的; 和单丝,是圆的。编织的切膜土工织物通常优选用于需要高强度性能且过滤要求不太重要的应用。这些织物减少了在弱地下条件下的局部剪切破坏,并有助于在柔软的底土上施工。编织单丝土工布优选用于需要考虑强度和过滤的应用,例如海岸线撕裂应用。与土工织物相关的材料,例如形成垫子,网,网,网格或成形塑料片的织物与土工织物不同。这些将属于更一般的土工合成材料类别。